Спросите эксперта: издание T. rex

Этим летом мы обратились к членам ROM с просьбой прислать нам вопросы о том, как тираннозавр жил и развивался в связи с выставкой T. rex: The Ultimate Predator. Мы получили так много отличных ответов, что не смогли ответить на все! У многих из вас были одинаковые или похожие вопросы, поэтому мы выбрали здесь самые популярные вопросы.

Почему руки тираннозавра были такими короткими и, казалось бы, бесполезными?

Это наиболее существенный вопрос о тираннозе рексе и его родственниках, и он ставит палеонтологов в тупик с тех пор, как тираннозавра впервые назвали (в 1905 году, как спрашивали некоторые члены ROM). Теперь мы думаем, что наконец-то можем получить ответ. Вместе с другими экспертами по тираннозаврам и биомеханике я возглавлял проект, и мы проследили эволюцию руки на протяжении всего генеалогического древа тираннозавров. Используя некоторые передовые статистические данные и компьютерное моделирование, мы обнаружили, что руки тираннозавров фактически стали короче одновременно с развитием некоторых других ключевых адаптаций.

Удивительно, но это произошло до того, как тираннозавры достигли своих гигантских размеров тела; многие палеонтологи установили связь между короткими руками и их большими телами и головами. Укорочение рук сопровождалось изменениями в расположении и размере мышц, благодаря которым руки могли лучше оттягиваться назад, что полезно, если вы зацепились за добычу или потенциального партнера. Более короткие руки увеличивают силу этого движения, поэтому изменение в использовании рук могло стать движущей силой их укорочения. В целом это говорит нам о том, что короткие руки тиранозавра не были ограничением, а давали ему какое-то преимущество в жизни, вероятно, когда он был подростком и ему нужно было бороться с добычей.

Каким было детство тираннозавра?

Детство тираннозавра — одна из самых загадочных частей его жизни: окаменелостей детенышей тираннозавров осталось очень мало. Однако в 2021 году я возглавил команду, которая представила первые окаменелости эмбрионального тираннозавра — челюсть и коготь, настолько маленькие, что они все еще находились бы внутри яйца. Тиранозавр, вероятно, откладывал яйца, но до сих пор неясно, были ли они с твердой скорлупой (как у большинства других динозавров) или с мягкой, как у предков динозавров, поскольку мы не нашли никаких окаменелостей яиц тираннозаврид.

Мы также не знаем, как долго инкубировался ребенок, хотя знаем, как это можно сказать: по мере роста зубы закладывают ежедневные линии роста, и, заглянув внутрь зубов эмбриональной челюсти, мы могли оценить, как долго он находился в инкубационном периоде. яйцо. Однако этот процесс разрушает часть ископаемого, поэтому мы не решаемся его попробовать. Когда он вылупился, детеныш тираннозавра имел длину около 1 метра и был похож на взрослого, но с гораздо более длинными ногами и более коротким лицом. Судя по тому, насколько хорошо сформированы кости эмбриона, мы полагаем, что он, вероятно, был активным и достаточно самодостаточным, когда вылупился. Это означает, что ему, вероятно, не понадобится особая забота со стороны родителей, но большинству окаменелостей тираннозавров, которые мы находим, больше четырех-пяти лет, поэтому многие молодые особи все равно выжили.

Как тираннозавр охотился и чем питался?

Острые, сокрушающие кости зубы тираннозавра говорят нам, что он был мясоедом. Некоторые палеонтологи когда-то думали, что это мог быть падальщик, но теперь мы точно знаем, что тираннозавры охотились на эдмонтозавров и трицератопсов за выжившими после нападения зубами, все еще встроенными в их кости. Из содержимого желудка мы также знаем, что более ранние родственники тираннозавра тоже охотились на более мелкую дичь, например, на беззубых овирапторозавров и орнитомимид. Некоторые из этих видов, такие как альбертозавр и дасплетозавр, вероятно, жили группами, но неясно, охотились ли они стаями. Анализ скорости бега говорит нам, что тираннозавр, вероятно, был хищником, устраивающим засаду, а не хищником-преследователем, потому что он был проворным, но медленным. Как только он поймает добычу, ему достаточно одного мощного укуса, чтобы подчинить ее и начать пиршество.