Причудливая правдивая история музея обреченных викторианских динозавров в Центральном парке

Под Центральным парком Нью-Йорка похоронены динозавры. Это не типичные тираннозы или трицератопсы, оставшиеся в слоях отложений. Этим динозаврам не миллионы лет, и они никогда не делали глотка воздуха. Это щеголеватые викторианцы, сделанные из цемента, проволоки, камня и глины. Они были артистами и педагогами, призванными дать жителям Нью-Йорка возможность впервые увидеть доисторических существ, которые когда-то бродили по лесам Нью-Джерси и берегам озер Коннектикута. Но в 1871 году эти тщательно изготовленные модели в натуральную величину были уничтожены, разбиты вдребезги, а затем захоронены в небольшом кургане в Центральном парке. По словам историка Вики Коулс из Бристольского университета, это событие остается «величайшим актом вандализма в истории изучения динозавров и развития музеев».

На протяжении более столетия считалось, что злодеем, стоящим за разрушениями, был Уильям Магир Твид, коррумпированный политик Таммани-холла, более известный как Босс Твид, который контролировал Нью-Йорк с помощью своих друзей из «Твидового кольца». Но после почти года прочесывания правительственных и газетных архивов Коулз обнаружил, что настоящим злодеем был вовсе не Твид, а Генри Хилтон, адвокат из Нью-Йорка, назначенный курировать городские парки. И чем больше Коулз копался в этой истории, тем более странной она становилась. Хилтон, по ее словам, «делала и другие вещи, которые были просто странными».

В середине XIX века о динозаврах знали очень немногие; Слово «динозавр» было придумано только в начале 1840-х годов. Но английский скульптор и художник-естествоиспытатель Бенджамин Уотерхаус Хокинс решил изменить ситуацию. В 1851 году Хокинс создал десятки научно точных (по крайней мере для того времени) моделей динозавров в натуральную величину в парке Южного Лондона: знаменитую выставку динозавров в Хрустальном дворце. Когда динозавры Хокинса были представлены, они произвели сенсацию; в день открытия парк собралось 40 000 посетителей. По словам палеонтолога Томаса Хольца из Университета Мэриленда, Хокинс «является настоящим началом популяризации динозавров».

В 1868 году Хокинсу было поручено завершить еще более амбициозный проект по созданию копии динозавра в Нью-Йорке. Ему было поручено создать модели, останавливающие шоу, для первого в стране музея динозавров, Палеозойского музея.

В палеозойском музее, расположенном под массивной арочной крышей, будут представлены модели доисторических существ Северной Америки: от недавно открытого Гадрозавра, массивного утконосого травоядного мелового периода, до гигантского оленя ледникового периода Cervalces scotti, который возвышался над современный лось.

В рамках своего исследования Хокинс отправился в Академию естественных наук (ANSP) Университета Дрекселя в Филадельфии. В обмен на помощь ANSP в его исследованиях Хокинс вызвался установить в музее скелет гадрозавра. Это был первый случай в истории, когда скелет динозавра был установлен в естественном положении (по крайней мере, поза с волочением хвоста, которая в то время считалась точной). «И тогда все сошли с ума», — говорит Коулз. Это был первый опыт «диномании» в Соединенных Штатах.

Когда академия представила свой стоящий скелет Гадрозавра, посмотреть на него устремилось более 100 000 посетителей, «почти в два раза больше, чем посетило музей в прошлом году», сказал Роберт Пек, куратор ANSP и автор книги «Все в костях: A». Биография Бенджамина Уотерхауса Хокинса по электронной почте. «Никто никогда раньше не видел скелета динозавра. Они были в восторге от его размера и новизны», — сказал Пек.

Впервые люди осознали, насколько странными и инопланетными были динозавры. «Сегодня нет ничего похожего на трицератопса или тираннозавра», — говорит Хольц. Когда вы видите возвышающийся над вами скелет динозавра, он добавляет: «Это почти как ожившие драконы».

Только что добившись успеха в ANSP, Хокинс вернулся в Нью-Йорк и занялся моделированием своих динозавров для Музея палеозоя. Эскизы разрабатываемых моделей динозавров Хокинса были опубликованы в газетах, и публика с нетерпением ждала открытия музея. Но почти с самого начала работу Палеозойского музея преследовали неудачи.