Этот кит может быть самым большим животным на свете. Мы понятия не имеем, как он стал таким большим.

В этом углу обитает синий кит весом до 190 тонн. Это чудовище, все еще плавающее в океанах Земли, является нынешним обладателем титула самого тяжелого животного, когда-либо существовавшего – живого или мертвого.

И в этом углу находится претендент — огромное морское млекопитающее, вымершее миллионы лет назад. Окаменелости костей этого древнего левиафана, недавно обнаруженные в пустынях Перу, позволяют предположить, что он мог весить до 340 метрических тонн, что бросает вызов статусу синего кита как самого массивного из когда-либо существовавших животных.

Когда Альберто Колларета впервые увидел позвонки вымершего животного размером с валун, он не мог поверить в то, что видел. Он задавался вопросом, как такое большое существо могло вообще передвигаться.

«Я оказался перед чем-то непохожим на все, что я когда-либо видел», — сказал Колларета, исследователь из Пизанского университета и соавтор исследования, опубликованного в среду в журнале Nature, описывающего недавно обнаруженный вид гигантского доисторического кита.

Титаническое животное, названное его первооткрывателями Perucetus colossus или просто P. colossus, возможно, не просто рекордсмен. P. colossus также заставляет ученых пересмотреть свои представления о том, как животные способны вырастать до гигантских размеров.

«Это еще один способ добиться больших успехов», — сказал Ханс Тьювиссен, палеонтолог и эксперт по эволюции китов из Медицинского университета Северо-Восточного Огайо. Имея тело, отдаленно напоминающее тело ламантина, а не синего кита, он явно делал что-то иное, чем другие киты, чтобы поддерживать свою огромную массу.

Но не все убеждены, что этот колосс, хотя и несомненно большой, на самом деле массивнее синего кита. Исследовательская группа признает, что их оценки массы тела животного варьируются в широких пределах: от 85 тонн до 340 тонн. Команда эксгумировала лишь частичный скелет без черепа, что побудило некоторых ученых сказать, что необходимо больше окаменелостей, прежде чем кто-либо назовет нового чемпиона царства животных в супертяжелом весе.

«Я не думаю, что мы знаем достаточно об этой группе китов, чтобы по-настоящему взвесить, какая интерпретация веса ее тела является правильной», — сказал Ник Пайенсон, палеонтолог из Смитсоновского института. «Я очень скептически отношусь к этим высоким оценкам».

Но он добавил: «Очевидно, что он действительно большой».

В животном мире обычно хорошо быть большим. Когда животное большое и ответственное, легче отпугивать хищников, заботиться о молодняке и передвигаться.

Но есть много факторов, которые препятствуют росту животного. На суше одной из самых больших является сама гравитация. Ноги могут быть настолько сильными, чтобы поддерживать тяжелую раму.

В воде плавучесть помогает водным животным на протяжении тысячелетий раздуваться до гигантских размеров. Синие киты и их родственники развились до своих нынешних размеров только за последние несколько миллионов лет, после того как внезапный подъем океанского апвеллинга обеспечил им обильное количество криля, их любимой еды, которая способствовала их росту.

Окаменелые останки P. colossus, имеющие ребра длиной более метра и вес позвонков более 200 фунтов каждый, потребовали нескольких полевых кампаний для эксгумации у подножия горы в долине Ика на юге Перу после его открытия 13 лет назад. назад. Научное название животного означает «колоссальный кит из Перу». Сегодня экземпляр хранится в Музее естественной истории в Лиме.

Его кости были толстыми и компактными, больше похожими на кости гиппопотама, чем на синего кита, что позволяет предположить, что он не преследовал быстродвижущуюся добычу, такую ​​как криль. Должно быть, он сделал что-то другое, чтобы выдержать свой вес.

Вместо этого исследовательская группа заявила, что P. colossus, возможно, питался со дна моря, жевая морскую траву, питаясь донными животными или собирая трупы.

С некоторыми из этих гипотез есть несколько проблем. Во-первых, известно, что ни один кит не питается растениями. И чтобы прокормить такого большого падальщика, как P. colossus, потребовалось бы много мертвых животных. «Мне трудно представить, сколько туш понадобится для поддержания этого животного», — сказал Тьювиссен.