Древний кит из Перу может быть самым массивным животным, когда-либо существовавшим на Земле

2 августа (Рейтер) – Подвинься, синий кит. Появился новый претендент на звание самого массивного животного в истории Земли.

Ученые в среду описали окаменелости раннего кита, обнаруженного в Перу, под названием Perucetus colossus, который жил около 38-40 миллионов лет назад в эпоху эоцена. самое крупное животное в истории.

Исследователи подсчитали, что Perucetus (произносится как per-oo-SEE-tus) имел длину около 66 футов (20 метров) и весил до 340 метрических тонн — массу, которая превосходила бы любое другое известное животное, включая современного синего кита и крупнейших динозавров. Его научное название означает «колоссальный перуанский кит».

«Главной особенностью этого животного, безусловно, является чрезмерный вес, что позволяет предположить, что эволюция может создавать организмы, характеристики которых выходят за рамки нашего воображения», — сказал палеонтолог Джованни Бьянуччи из Пизанского университета в Италии, ведущий автор исследования, опубликованного в журнале журнал Природа.

Минимальная оценка массы Perucetus составляла 85 тонн, средняя - 180 тонн. Самый большой известный синий кит весил около 190 тонн, хотя он был длиннее Perucetus — 110 футов (33,5 метра). Аргентинозавр, четвероногое травоядное животное с длинной шеей, которое жило около 95 миллионов лет назад в Аргентине и было названо в исследовании, опубликованном в мае, самым массивным динозавром, весил около 76 тонн.

Частичный скелет Perucetus был раскопан в прибрежной пустыне на юге Перу — регионе, богатом окаменелостями китов — и содержал 13 позвонков, четыре ребра и одну бедренную кость. Кости, необычайно объемные, были чрезвычайно плотными и компактными. Эта характеристика, называемая пахиостеосклерозом, отсутствует у ныне живущих китообразных, в которую входят киты, дельфины и морские свиньи, но присутствует у сирен, другой группы морских млекопитающих, включающей ламантинов и дюгоней.

Одна только его скелетная масса оценивалась от 5 до 8 тонн, что как минимум вдвое больше, чем у синего кита.

[1/4]Ученые раскопали окаменелость позвонка Perucetus colossus, огромного древнего кита, жившего около 38–40 миллионов лет назад, в отдаленной прибрежной пустыне на юге Перу, как видно на этой недатированной фотографии. Джованни Бьянуччи/Раздаточный материал через REUTERS

«Его толстое, раздутое тело, возможно, больше напоминало тело сирены, чем любого живого кита. Среди сирен из-за своих гигантских размеров и вероятно схожего образа жизни оно могло напоминать морскую корову Стеллера, обнаруженную в 1741 году и истребленную людьми несколько годы спустя», — сказал Бьянуччи.

Никаких остатков черепа или зубов обнаружено не было, что затрудняет интерпретацию его рациона и образа жизни. Исследователи подозревают, что Perucetus жил как сирены – не активный хищник, а животное, которое кормилось у дна мелких прибрежных вод.

«Из-за тяжелого скелета и, скорее всего, очень объемистого тела, это животное определенно было медленным пловцом. На данном этапе наших знаний оно кажется мне своего рода мирным гигантом, немного похожим на сверхразмерного Должно быть, это было очень впечатляющее животное, но, возможно, не такое уж и страшное», — сказал палеонтолог Оливье Ламберт из Королевского бельгийского института естественных наук в Брюсселе.

«Возможно, он был травоядным, как сирены, но это единственный случай среди китообразных. Возможно, он питался мелкими моллюсками и ракообразными на песчаном дне, как современный серый кит. Или он мог питаться падальщиками туш позвоночных, подобно некоторым существующие крупные акулы», — сказал Бьянуччи.

Исследователи заявили, что маловероятно, что Perucetus был фильтратором, как современные усатые киты, включая синего кита.

Киты произошли чуть более 50 миллионов лет назад от копытных наземных млекопитающих размером с собаку среднего размера. У Перуцуса все еще были рудиментарные задние конечности.

Черты скелета указывают на то, что Perucetus был родственником Basilosaurus, еще одного раннего кита, который был аналогичен по длине, но менее массивен. Однако базилозавр был активным хищником и мог похвастаться обтекаемым телом, мощными челюстями и крупными зубами.